Georg Friedrich Händel: Saul – Eine Musikwissenschaftliche Analyse des Dramatischen Oratoriums
Thematische Einführung
Georg Friedrich Händels Oratorium *Saul* (HWV 53), 1738 komponiert und 1739 uraufgeführt, ist ein epochales Werk im Kanon der Alten Musik und nimmt eine zentrale Stellung in Händels Spätwerk ein. Es basiert auf der biblischen Erzählung aus dem Ersten Buch Samuel und schildert den tragischen Niedergang des ersten Königs von Israel, Sauls, der von Eifersucht, Wahnsinn und göttlicher Verlassenheit geplagt wird, im Kontrast zum Aufstieg des jungen Hirten David. *Saul* ist weniger eine statische biblische Nacherzählung als vielmehr ein tiefgründiges psychologisches Drama, das menschliche Abgründe und göttliche Fügung mit großer musikalischer Intensität beleuchtet. Händel nutzt hier die Ausdrucksmöglichkeiten des Oratoriums, um eine musikalische Dramaturgie zu entwickeln, die in ihrer Komplexität und emotionalen Tiefe weit über die Konventionen der damaligen Zeit hinausgeht.
Historischer Kontext & Werkanalyse
Historischer Kontext
Die Entstehungszeit von *Saul* fällt in eine entscheidende Phase von Händels Karriere. Nach einer Reihe finanziell katastrophaler Opernunternehmungen in London hatte sich Händel Ende der 1730er Jahre zunehmend dem englischen Oratorium zugewandt. Dieses Genre bot ihm die Möglichkeit, dramatische Stoffe ohne die kostspieligen Bühnenbilder und Kostüme der Oper zu präsentieren, was in einer Zeit des sich wandelnden Publikumsgeschmacks und finanzieller Engpässe von Vorteil war. *Saul* und das unmittelbar darauf folgende *Israel in Egypt* (ebenfalls 1739 uraufgeführt) markieren den Beginn dieser neuen Schaffensperiode, in der Händel seine opernhafte Dramaturgie auf das oratorische Format übertrug und das Genre maßgeblich prägte. Das Libretto zu *Saul* stammt von Charles Jennens, einem begeisterten Verehrer Händels und erfahrenen Librettisten, der später auch den Text zu *Messiah* verfasste. Jennens verstand es meisterhaft, die biblische Vorlage zu komprimieren und für eine dramatische Vertonung aufzubereiten, wobei er den Fokus auf die psychologischen Konflikte und Charakterentwicklungen legte.
Werkanalyse
*Saul* ist in drei Akte gegliedert und folgt einer klaren dramatischen Linie, die von Davids Sieg über Goliath bis zu Sauls tragischem Tod in der Schlacht am Gilboa reicht. Händels musikalische Gestaltung zeichnet sich durch folgende Merkmale aus:
1. Charakterisierung durch Musik: Händel nutzt Arien, Rezitative und Ensembles, um die komplexen Charaktere plastisch darzustellen:
* Saul: Seine Arien („A serpent in my bosom warmed“, „Oh, that I had been torn from my mother’s womb“) offenbaren seine Zerrissenheit, Paranoia und den schleichenden Wahnsinn. Händel setzt oft chromatische Linien und dissonante Harmonien ein, um Sauls inneres Leid und seine rasenden Anfälle musikalisch zu fassen.
* David: Er wird als reiner, frommer und heldenhafter Protagonist dargestellt, dessen Musik oft von lyrischer Schönheit und Gelassenheit geprägt ist („Oh, Lord, whose mercies numberless“, „Brave Jonathan, thy bow is unstrung“).
* Jonathan: Als loyaler Freund Davids und tragischer Sohn Sauls erhält er Arien, die seine Verzweiflung und seinen Idealismus ausdrücken.
* Michal & Merab: Die beiden Töchter Sauls repräsentieren unterschiedliche Reaktionen auf David: Michal liebt ihn, Merab verachtet ihn. Ihre Arien tragen zur emotionalen Tiefe des Dramas bei.
2. Innovative Instrumentation: Händel setzt im *Saul* eine ungewöhnlich reiche und farbige Orchestrierung ein, die weit über das übliche Barockorchester hinausgeht. Bemerkenswert sind der Einsatz von:
* Drei Posaunen: Diese Instrumente, selten in Opern oder Oratorien der Zeit verwendet, werden dramatisch für feierliche, oft dunkle oder übernatürliche Szenen eingesetzt, wie in der Beschwörung der Hexe von Endor oder in Sauls Totenmarsch.
* Glockenspiel (Carillon): Es begleitet Davids Harfenspiel in einigen Arien, symbolisiert die Reinheit und den himmlischen Klang seiner Musik und schafft einen besonderen akustischen Effekt.
* Kontrafagotte und Pauken: Sie verstärken die dramatische Wirkung in Chören und Rezitativen, insbesondere in den düsteren Momenten.
3. Die Rolle der Chöre: Die Chöre sind in *Saul* weit mehr als nur Kommentatoren. Sie übernehmen verschiedene dramatische Funktionen:
* Massen- und Volksmenge: Sie spiegeln die öffentliche Meinung wider, bejubeln David oder beklagen Sauls Schicksal.
* Erzähler und Reflexion: Sie berichten von Ereignissen und kommentieren die moralischen oder theologischen Implikationen des Geschehens.
* Dramatische Akteure: Chöre wie der berühmte „Dead March“ (Akt III, Szene 6) sind eigenständige musikalische Szenen, die ohne Worte eine tiefe emotionale Wirkung erzielen und zu den bekanntesten Werkausschnitten zählen. Der „Dead March“ ist ein Meisterwerk der Trauermusik und wurde schon zu Händels Lebzeiten populär.
4. Musikalische Rhetorik und Affektenlehre: Händel bedient sich virtuos der musikalischen Rhetorik und der Affektenlehre, um Emotionen auszudrücken. Dies zeigt sich in detailliertem Word Painting, chromatischen Passagen für Leid und Schmerz, fanfarenartigen Melodien für Heldentum und komplexen Fugen für große Chorszenen, die die göttliche Ordnung oder das Chaos der Schlacht widerspiegeln.
Bedeutende Einspielungen & Rezeption
Die Rezeption von Händels *Saul* war wechselhaft. Obwohl es bei seiner Uraufführung große Erfolge feierte und über Jahre hinweg regelmäßig aufgeführt wurde, geriet es im 19. Jahrhundert weitgehend in Vergessenheit. Erst im Zuge der Wiederentdeckung und der Etablierung der Historisch Informierten Aufführungspraxis (HIP) im 20. Jahrhundert erlebte *Saul* eine Renaissance und wird heute als eines von Händels dramatischsten und innovativsten Oratorien geschätzt.
Bedeutende Einspielungen, die das Werk in seiner ganzen Pracht und mit historischer Authentizität präsentieren, stammen von Dirigenten wie:
- John Eliot Gardiner mit den English Baroque Soloists und dem Monteverdi Choir (Philips/Deutsche Grammophon): Eine wegweisende Aufnahme, die für ihre dramatische Intensität, klangliche Klarheit und die lebendige Darstellung der Charaktere bekannt ist.
- Paul McCreesh mit dem Gabrieli Consort & Players (Archiv Produktion): Diese Einspielung zeichnet sich durch eine detailreiche Rekonstruktion der Aufführungspraxis der Zeit Händels aus, einschließlich der seltenen Instrumente und einer kraftvollen Chorleistung.
- René Jacobs mit dem RIAS Kammerchor und der Akademie für Alte Musik Berlin (Harmonia Mundi): Jacobs bietet eine hochdramatische Interpretation, die die opernhaften Qualitäten des Oratoriums betont und die psychologische Tiefe der Figuren eindringlich herausarbeitet.